Kurz gesagt: Jedes Lamm ist ein Schaf, aber nicht jedes Schaf ist ein Lamm. „Schaf“ ist der Oberbegriff für die gesamte Art (*Ovis aries*) – männlich, weiblich, jung oder alt. „Lamm“ bezeichnet dagegen ausschließlich das Jungtier, meist bis zu einem Alter von etwa 12 Monaten oder bis zum ersten Zahnwechsel.
Danach ändert sich die Bezeichnung: Aus dem weiblichen Lamm wird ein Mutterschaf (bzw. eine „Zibbe“ oder „Aue“ in manchen Regionen), aus dem männlichen Lamm ein Schafbock (unkastriert) oder Hammel (kastriert).
Auch bei Lammfleisch ist die Unterscheidung wichtig: „Lammfleisch“ stammt von Tieren unter 12 Monaten und schmeckt deutlich milder als „Schaffleisch“ oder „Hammelfleisch“ von älteren Tieren, das kräftiger und würziger ist.