Die Brunst (auch Östrus) ist die Phase, in der eine Aue empfängnisbereit ist und sich vom Bock decken lässt. Ein einzelner Brunstzyklus dauert beim Schaf im Schnitt 16 bis 17 Tage, die eigentliche Empfängnisbereitschaft nur etwa 24 bis 36 Stunden davon.
Die meisten Rassen sind saisonal brünstig: Ausgelöst durch die abnehmende Tageslichtlänge setzt die Brunst typischerweise im Spätsommer und Herbst ein und endet im Winter. Einige robuste und wenig lichtabhängige Rassen wie das Merinolandschaf zeigen dagegen eine ausgedehntere oder fast ganzjährige Brunstsaison.
Äußerlich ist eine Brunst beim Schaf für den Menschen kaum zu erkennen – anders als bei Ziegen oder Rindern gibt es kaum sichtbare Anzeichen. In der Praxis überlässt man die Erkennung meist dem Bock, der brünstige Auen zuverlässig aufspürt.